鋰離子電池的主要部件有正極、負極、電解液、隔膜等，鋰離子能量的存儲和釋放是以電極材料的氧化還原反應形式實現的，正極活性物質是鋰離電池最為關鍵的核心材料。

在鋰離子電池正極材料的研究方面，美國學者“鋰電池之父”GOODENOUGH教授作出了巨大貢獻：1980年在英國牛津大學就職期間發現了鈷酸鋰（LiCoO2，簡稱LCO）可用作鋰電正極，次年他在LCO專利中提及鎳酸鋰（LiNiO2，也稱 LNO）作為正極材料的可型性；1983年，首次嘗試將錳酸鋰（LiMn2O4，簡稱LMO）作為正極材料用于鋰離子電池； 1997年，他又開發出橄欖石結構正極材料——磷酸鐵鋰（LiFePO4，簡稱LFP）。

此外，為了解決鎳酸鋰性能不穩定問題，加拿大的DAHN教授和日本小槻勉教授進行了大量的摻雜改性研究；1997年，日本戶田公司率先申請了最早的鎳鈷鋁酸鋰（LiNi1-x-yCoxAlyO2，簡稱NCA）專利；1999年，新加坡大學的劉昭林、余愛水等人在鎳鈷酸鋰基礎上引入Mn改性，最早報導了鎳鈷錳酸鋰（LiNi1-x-yCoxMnyO2，即三元材料、NCM）。

經過近三十年的快速發展，基于上述科學家的研究成果，鈷酸鋰、錳酸鋰、鎳鈷酸鋰(LiNi1-xCoxO2，也稱NC)、鎳鈷錳酸鋰、鎳鈷鋁酸鋰、磷酸鐵鋰等正極材料陸續產業化，并被拓展用于眾多領域。

隨著新能源汽車對高能量密度正極材 料的需求，目前鎳鈷錳酸鋰三元材料已經成為最重要、占比最大的正極材料。近20年來，國產的正極材料已走出國門，部分產品處于世界領先地位，涌現了當升科技、天津巴莫、湖南瑞翔、盟固利等先進電池材料公司。

正極是電池的核心部件，其優劣直接影響電池性能。般而言對正極活性物質有如下要求：

1、允許大量 Li+嵌入脫出（比容量大）

2、具有較高的氧化還原電位（電壓高）

3、嵌入脫出可逆性好，結構變化小（循環壽命長）

4、鋰離子擴散系數和電子導電性高（低溫、倍率特性好）

5、化學、熱穩定性高，與電解液相容性好（安全性好）

6、資源豐富，環境友好，價格便宜（成本低、環保）

般而言，正極材料的關鍵性能指標有：化學成分、晶體結構、粒度分布、振實密度、比表面積、pH值、首次放電比容量、首次充放電效率、循環壽命等。